口唇裂・口蓋裂

口唇裂・口蓋裂とは、先天的(生まれつき)に唇や顎、口蓋にすき間がある状態です。鼻から唇にかけて割れ目があるものを口唇裂、歯茎部分が割れているものを顎裂、更に奥、口蓋と呼ばれる、一般的には上あごと呼ばれる部分に割れ目がある物を口蓋裂と呼びます。
頻度は500人に1人と言われています。
一口で口唇裂・口蓋裂と言ってもその重症度は様々です。口唇裂一つ取っても、片側なのか両側なのか、裂が鼻の穴までつづいているのかどうか、人それぞれです。また、口唇裂と口蓋裂・顎裂が合併することもあります。
口唇裂や口蓋裂の原因は、まだ良く分かっておりません。口や顎が出来ていく過程のなかで、元々は離れていた組織が真ん中で癒合するのですが、その発生の段階で関わる何らかの遺伝子に問題があるのではないかと言われています。原因の解明が待たれる部分です。

口唇裂・口蓋裂は手術治療が必要になります。と言っても生後すぐに手術は行いません。口蓋裂でミルクが飲みづらい場合は、Hotz床などの装具を利用します。大体体重が6-7kg、生後3ヶ月を目安に口唇裂の第1回目の手術が行われることが多いです。この手術で、口唇裂は修復されます。ただし、裂がある側の組織の成長は正常な部分の成長とは異なるため、成長につれて非対称性が目立ってくる傾向にあります。そのため、追加で修正手術を行うことが多いです。良くある手術スケジュールとして、小学校入学前、及び顔面の成長が終わる高校生頃に手術を行います。

口蓋裂の場合、生後1歳半頃に裂を閉鎖する手術を行います。これは生後1歳半頃には言葉を話し始めるためで、裂があると正常な発音が獲得できないからです。また、術後も言語の指導を受ける場合が殆どです。

顎裂では、永久歯が生え始める6-7歳頃に裂の部分へ骨移植を行います。これにより、永久歯の生えるスペースを作ることが出来ます。また、状況に応じて歯科矯正も行います。